Los resultados de la última encuesta arrocera, difundida por la Dirección de Estadísticas Agropecuarias (DIEA) del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), revelan un panorama dual para la zafra 2025/26. Si bien se constató una disminución en la superficie dedicada al cultivo de arroz, la campaña se posiciona históricamente por el volumen cosechado y los altos rendimientos alcanzados en las chacras del país.
La mencionada encuesta, llevada a cabo en mayo de 2026, tuvo como propósito principal recabar estimaciones nacionales sobre el área sembrada y la producción para la zafra 2025/26. Cubrió las tres principales regiones arroceras del país: Norte-Litoral Oeste (que incluye Artigas, Salto, Paysandú, Río Negro y Soriano), Centro (Rivera, Tacuarembó y Durazno) y Este (Cerro Largo, Treinta y Tres, Rocha y Lavalleja). Los datos se recolectaron a partir de los productores registrados en la Comisión Sectorial del Arroz (CSA).
En detalle, la superficie total destinada al arroz durante la zafra 2025/26 se estimó en 165.554 hectáreas. Esta cifra representa una disminución cercana al 9,5% respecto a la campaña previa, que había registrado casi 183.000 hectáreas sembradas. A pesar de la reducción del área, la producción nacional alcanzó las 1.551.226 toneladas de arroz cáscara seco y limpio. Aunque este volumen es un 9% inferior al de la zafra anterior, se consolida como la tercera mayor cosecha histórica del país. El rendimiento promedio nacional fue sobresaliente, llegando a los 9.370 kilogramos por hectárea, uno de los más elevados de los últimos años, solo 30 kg/ha por debajo del récord de la zafra 2020/21.
Geográficamente, la zona Este lideró la siembra con 120.714 hectáreas, lo que equivale al 73% de la superficie total cultivada. En esta región se cosecharon 1.117.933 toneladas de arroz, con un rendimiento de 9.261 kilogramos por hectárea. La zona Norte, por su parte, abarcó 29.171 hectáreas, resultando en una producción de 282.055 toneladas. Destaca en esta área el rendimiento promedio, que fue el más alto a nivel nacional con 9.669 kilogramos por hectárea. Finalmente, la zona Centro contribuyó con 15.669 hectáreas, generando 151.239 toneladas de arroz y un rendimiento de 9.652 kilogramos por hectárea.
En cuanto a las variedades cultivadas, INIA Merim se consolidó como la principal, ocupando el 34% del área total. Le siguieron Gurí INTA CL con el 17% e INIA Olimar, que representó el 15% de la superficie arrocera.
El manejo del agua, un insumo crítico, mostró que de las 165.500 hectáreas irrigadas, la mayoría (110.000 ha o 67%) dependió de agua adquirida, mientras que 55.000 hectáreas (33%) utilizaron fuentes propias. Respecto a la técnica de riego, el bombeo (eléctrico o diésel) fue empleado en 104.000 hectáreas (63%), en tanto que 61.000 hectáreas (34%) fueron irrigadas por gravedad desde represas.
En cuanto a la mano de obra, el sector arrocero empleó a 2.873 personas directamente en labores de campo durante la zafra 2025/26, excluyendo la industria. De este total, el 89% correspondió a empleados permanentes y el 11% a zafrales. La distribución por género indica que 250 puestos (9%) fueron ocupados por mujeres, y 2.673 (91%) por hombres.
Históricamente, el cultivo de arroz en Uruguay ha dependido en gran medida de campos arrendados, modalidad que representó el 74% de la superficie sembrada en 2025/26, y del agua comprada, utilizada para el 67% del riego en la misma campaña. Los contratos de arrendamiento suelen estipular un pago en cantidad fija de producto (arroz cáscara). El costo promedio nacional por el uso de tierra y agua se situó en 30 bolsas de arroz. Este valor mostró variaciones regionales, con un mínimo de 28 bolsas en la zona Centro y un máximo de 31 bolsas en la zona Norte.
Estos resultados subrayan la posición de Uruguay como líder mundial en rendimiento por hectárea en el cultivo de arroz.
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